নারী এশিয়ান কাপে দাপুটে পারফরম্যান্সে নয়বারের চ্যাম্পিয়ন চীন নারী ফুটবল দল–কে হারিয়ে ফাইনালে উঠেছে অস্ট্রেলিয়া নারী ফুটবল দল। সেমিফাইনালে ২-১ গোলের জয়ে ২০১০ সালের চ্যাম্পিয়নরা আট বছর পর আবারও শিরোপার লড়াইয়ে জায়গা করে নিয়েছে।

ম্যাচ শেষে রেফারির শেষ বাঁশি বাজতেই স্বস্তির উচ্ছ্বাসে ভাসেন অধিনায়ক স্যাম কার। শুধু তিনিই নন, শক্তিশালী প্রতিপক্ষকে হারিয়ে পুরো অস্ট্রেলিয়া দলেই ছিল স্বস্তি ও আনন্দের ছাপ।

পার্থে অনুষ্ঠিত ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ছিল অস্ট্রেলিয়া। ১৭ মিনিটে ক্যাটলিন ফোর্ড–এর গোলে এগিয়ে যায় দলটি। তবে ২৬ মিনিটে জ্যাং লিনইয়ান সমতা ফেরালে ম্যাচে উত্তেজনা বাড়ে।

প্রথমার্ধে একাধিক সুযোগ তৈরি করেও ব্যবধান বাড়াতে পারেনি অস্ট্রেলিয়া। তবে দ্বিতীয়ার্ধে এসে দলকে এগিয়ে দেন অধিনায়ক স্যাম কার। ক্যাটলিন ফোর্ড–এর পাস ধরে গোলকিপারকে পরাস্ত করে দুরূহ কোণ থেকে জয়সূচক গোলটি করেন তিনি। শেষ পর্যন্ত এই গোলই নিশ্চিত করে অস্ট্রেলিয়ার ফাইনাল যাত্রা।

এশিয়ান কাপে চীন নারী ফুটবল দল দীর্ঘদিন ধরেই অন্যতম সফল দল। ১৯৮৬ থেকে ১৯৯৯ পর্যন্ত টানা সাতবারসহ মোট নয়বার শিরোপা জিতেছে তারা। সর্বশেষ ২০২২ সালেও চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল চীন। তবে এবার সেমিফাইনালেই থামতে হলো তাদের।

অন্যদিকে, অস্ট্রেলিয়া নারী ফুটবল দল ২০১০ সালে একমাত্র শিরোপা জয়ের পর ২০১৪ ও ২০১৮ সালে ফাইনালে উঠেও শিরোপা পায়নি। এবার সেই আক্ষেপ ঘোচানোর লক্ষ্যেই মাঠে নামবে তারা।

আগামী শনিবার অনুষ্ঠিত হবে ফাইনাল। তার আগে দ্বিতীয় সেমিফাইনালে মুখোমুখি হবে দক্ষিণ কোরিয়া নারী ফুটবল দল ও জাপান নারী ফুটবল দল। ওই ম্যাচের জয়ী দলই ফাইনালে অস্ট্রেলিয়ার প্রতিপক্ষ হবে।

AD/একাত্তরের কথা